A descoberta do alumínio é relativamente recente e uma das razões para isso é a inexistência deste importante metal no estado  nativo. Embora seja o metal mais abundante na crosta terrestre, o alumínio é o metal mais jovem obtido em  escala industrial. O  alumínio constitui aproximadamente 8% dos elementos químicos existentes na crosta terrestre, ficando atrás apenas dos elementos oxigênio e silício.

Apesar dos persas fabricarem recipientes de argila que continham óxido de alumínio a 6000 a.C. e os povos do Egito e Babilônia  utilizarem argilas com alumina para fabricação de  cosméticos, medicamentos e corantes de tecido a cerca de 3000 a.C., a história do alumínio como conhecemos atualmente começa apenas em 1809 quando Humphry Davy fundiu ferro na presença de alumina.

Em 1821, o francês Pierre Berthier descobriu um minério de coloração avermelhada contendo cerca de 52% de óxido de alumínio na  região da aldeia de Lês Baux no sul da França. Esse minério recebeu o nome de bauxita em homenagem ao nome dessa localidade.

Atualmente, a extração do alumínio é realizada por um processo eletrolítico descoberto pelo francês Paul Louis Toussaint Heroult e pelo americano Charles Martin Hall. Heroult e Hall, sem se conhecerem, inventaram ao mesmo tempo o procedimento que marcou o início da indústria global de alumínio.

No Brasil, as primeiras citações sobre a bauxita foram em 1928 na Escola de Minas de Ouro Preto. Já a primeira utilização da bauxita em escala industrial para a produção de alumina e alumínio foi realizada pela empresa ELQUISA (Eletro Química Brasileira S.A.) em Ouro Preto no ano de 1945.

O alumínio não se encontra naturalmente na forma metálica, sendo obtido a partir do minério da bauxita, que possui de 15 a 30% de  alumínio na sua composição química. Ao ser refinada, a bauxita se transforma em um pó branco chamado de alumina, a qual passa pelo processo eletroquímico de separação de Hall-Heroult,  obtendo-se o alumínio primário

Algumas propriedades do alumínio como leveza, elevada condução de energia, resistência à corrosão, impermeabilidade,  durabilidade, flexibilidade e resistência o tornam um material versátil que pode ser transformado com facilidade. Dentre as diversas aplicações podemos destacar:

• Embalagens de produtos farmacêuticos, cosméticos e higiene (tubos e bisnagas), de limpeza, bebidas e produtos alimentícios  (latas, descartáveis, embalagens flexíveis, etc.).
• Produção de utensílios domésticos como panelas, panelas de pressão, assadeiras, etc.;
• Na construção civil em revestimentos, estruturas, esquadrias e coberturas;
• Indústria elétrica através de fios e cabos de alumínio para o transporte de energia elétrica por todo o país;
• Setor automotivo e de transportes como material estrutural em aviões, barcos e automóveis